– Ага. Жили-были Адам и Ева, родили Каина и Авеля, а те как давай тусить…

Лир-Дан нахмурился:

– Простите, лорд, я не понимаю…

– Неважно, – отмахнулся Николай. – Вы сами-то в это верите?

– Не буду врать – вероятность слишком низка. Если бы эта гипотеза была верна, то капля нужной крови содержалась бы в жилах очень большого числа людей. В белый замок сейчас стоит бесконечная очередь, многие пробуют, но никто не подходит. Весь тронный зал уже залит кровью крестьян и дворян. Кто-то из них готов перенести боль ради спасения мира, а кто-то втайне желает стать белым лордом и прародителем новой династии. Не столь важны причины, суть вы поняли. Обладателей белой крови нет или почти нет. Когда мы проверим все свое население, то будем просить ваше – и, боюсь, результат окажется тем же. Белый престол в этом смысле всегда был более уязвим, наши лорды не поддавались грехам так, как вы.

– Но я как обладатель чистой черной крови должен хотя бы попытаться? Вдруг моя капля окажется чуть более объемной? Да и братьев у меня предостаточно – хоть залейся.

– Не должны, – он склонил голову. – Или должны, но не нам, а самому себе.

Николай долго не думал:

– Попытаюсь, если вас это успокоит. Но я верю в эту гипотезу не больше, чем вы сами. Тогда к каким вариантам мы перейдем?

Казалось, старику нравится ход беседы или реакции Николая. Он снова склонил голову – теперь с большим уважением.

– Если черная кровь не подойдет и не найдется ни одного наследника, тогда у меня останется лишь одно предложение. И я пока не буду его озвучивать, чтобы не потерять ваше расположение. Будем надеяться, что исход найдется до крайних мер.

– А откуда вы вообще все так уверены, что мир рухнет? – размышлял Николай. – Ведь он ни разу не рушился? Или рушился, просто мне не сообщили?

– Только из древних архивов, Киан. Из самых старых инструкций по управлению артефактами. Мир мог рушиться уже миллионы раз, но, разумеется, никто об этом знать или написать не смог бы. Мы же имеем данные только о существующей реальности.

Николай никак не мог сформулировать идею, которая уже мельтешила на краю его сознания, потому просто перебирал:

– Лир-Дан, а мог бы какой-то маг все это устроить? Именно для того, чтобы создать новые миры?

Тот уставился на него как на прокаженного, даже в лице изменился. Но заговорил сухо, подбирая правильные слова:

– Только теоретически… Но все сильнейшие маги служат престолам, а для подобного нужно немыслимое могущество. Я, вероятно, после долгих лет подготовки смог бы провернуть подобное, но обойти клятву – никак. То есть этот маг должен быть вне добра и зла… Честно говоря, я не готов исчерпывающе ответить на ваш вопрос.

– И не надо. Мне хоасси говорили то же самое. – Господин Таш кивнул, подтверждая. – Если такой маг существует, он знает наверняка, что черная кровь не подходит для белого престола, иначе убивал бы всех подряд, а он явно просто отвлекал внимание от ваших дел. В общем, отставим пока. Я все же хочу услышать последнюю гипотезу.

Лир-Дан долго молчал, потом подошел ближе и заговорил шепотом, хотя ближайшим все равно было слышно:

– Последний способ самый радикальный. Падение света погасит тьму, падение тьмы погасит свет – тут все ясно. Потому что они находятся на разных полюсах и уравновешивают друг друга, как грузы на весах. А если разом падут оба престола, то равновесие не будет нарушено. Опять теоретически. Новый мир перемешает в себе добро и зло, он станет совсем другим, но не рухнет.

Господин Таш воскликнул:

– Что?! Вы предлагаете разрушить черный престол одновременно с белым? – Лир-Дан ему не ответил, он пристально смотрел на Николая. Таш не унимался и озвучивал мысли всех черных, даже шорсир нервно заелозили на месте: – Да ведь нет никаких гарантий! И мы этого не допустим, слышите? Мы, тринадцать хоасси, встанем на защиту его и ляжем там, если потребуется, но не подпустим ни одну из белых гнид к источнику тьмы!

Николай ответил ему спокойно:

– Угомонитесь, господин Таш. И так всем известно, что вы этого не допустите – вы же принесли клятву. Тогда давайте делать все что угодно, чтобы эта гипотеза больше не была произнесена вслух.

– С превеликим удовольствием, мой лорд! – Таш злобно скривился. – Надо поспешить обратно. Пусть Тайгон проверит, спасет ли его кровь всех нас.

Николай удивился:

– Почему не я? Может, сразу слетаем до белого замка?

– Нет, мой лорд, сначала мы убедимся, что белые не замыслили ничего такого против нас. А они замыслили! Нет, мы отправим в прогнившую обитель света Тайгона. Вы цените его, я в курсе, но лучше мы потеряем Тайгона, чем вас.

– Прогнившую обитель?! – неожиданно яростно взвился Лир-Дан. – Кто бы говорил! В белом замке царит добродетель! Вам бы поучиться!

– О, это я заметил, неуважаемый. Из-за этой вашей добродетели ни одного наследника не найти, верно? Из-за нее же ваш святоша кинулся на первую женщину, которая не корчит из себя сундук благости? Вы там на стены еще не лезете, подальше от добродетели? Может, к вам консультантов послать, чтобы объяснили, откуда берутся дети и что своих жен можно иметь не только в миссионерских позах?

– А-а-а, черная мразь будет меня учить жизни? Как мило! Вернусь-ка я домой и обзаведусь сотней любовниц, залью чрево пьянящей жидкостью и примусь выплясывать демонские танцы, убивая по одному слуге в час забавы ради! Всю жизнь мечтал погрузиться в разврат и жестокость, вот только вашего сопливого совета ждал!

– Сделайте себе одолжение, милейший! Последний день мира не за горами, то-то потом жалеть будете, что провели сотни лет в молитвенных песнопениях!

Николай вскинул руки и заорал:

– Хватит! Хватит уже! Или вы мудрецы только в своих советах? Подумать не даете. Но знаете, вы в чем-то оба правы… позже сформулирую, а пока к делам. Итак, Лир-Дан, я пошлю в белый замок своего брата. Требую, чтобы его не наряжали в белое и не провоцировали комплиментами. Он хоть и не профессиональный убийца, но характер у него тяжелый, как у всех черных.

Старик мигом успокоился:

– Да, лорд, прошлый опыт нас многому научил. Благодарю.

– Пока не за что. Даю слово, что буду содействовать вам в поисках решения.

– И за это благодарю! Снова хочу подчеркнуть, вы не просто черный лорд, вы лучший из них.

Николай продолжил с большим нажимом:

– Не просто так! Позже я выдвину требования о торговле – и вы их примете. В черной империи просто нет условий для выращивания необходимого объема зерна…

– Зато есть условия для грабежей, – буркнул старик себе под нос. – Это, наверное, от плохой урожайности. Ладно, мы их примем, хотя никакой торговли раньше не было – и я не имею представления, что из этого выйдет. Но даю слово, что буду содействовать вам во всем. При всей моей нелюбви к… Нет, я все-таки спрошу. В чем причина ваших странностей, лорд? Это уже слишком сильно бросается в глаза, я не могу не поинтересоваться.